椎間板とは１つ１つの背骨の間にある軟骨のことで、髄核を線維輪が覆う構成となっています。椎間板ヘルニアとは、この線維輪に亀裂が入り、中の髄核が飛び出す病気のこと。髄核が飛び出すことで椎間板は膨れ上がり、それが神経を圧迫するので腰に強い痛みが走るのです。

膨れ上がった椎間板が坐骨神経を圧迫すれば、坐骨神経痛が起こります。このように、坐骨神経痛と椎間板ヘルニアには深いつながりがあるのです。

椎間板ヘルニアは激しい運動や力仕事によってなるものだと思っていませんか？

ところが、加齢による線維輪が劣化からもかかりやすい病気なのです。年を取ってからの坐骨神経痛の原因の多くは「腰部脊柱管狭窄症」によるものといわれていますが、椎間板ヘルニアの可能性もあるということを覚えておきましょう。

椎間板ヘルニアが原因とされる坐骨神経痛を「根性坐骨神経痛」「腰椎製坐骨神経痛」などと呼びます。梨状筋による坐骨神経の圧迫が原因の「梨状筋坐骨神経痛」とは明らかに区別されているのです。原因が違えば治療法や対策も変わってきますよね。ただ坐骨神経通だと一緒くたにするのではなく、原因がどこにあるのかを把握することが大切なのです。

椎間板ヘルニアの予防は、腰を鍛えること。負担をかけすぎない水中ウォーキングなどは椎間板ヘルニア対策としてぴったりです。日常生活でも腰に負担をかけすぎないよう注意しましょう。

ヘルニアの手術でもっともオーソドックスなのが「ラブ法」。背中を切り開き、腰椎を削ってヘルニア部分を切除、摘出する手術です。手術時間は１時間にも満たない場合が多いですが、１～３週間ほどの入院が必要となります。

ラブ法に替わり注目を集めているのがレーザー治療。数ミリほどの針を刺して髄核に直接レーザーを照射し、髄核を減らすことでヘルニア部分をひっこめます。切開不要かつ１０数分で終わる気軽さが評判となっていますが、一部のヘルニアには効果がないことも。また、保険適用外なので、手術費が高くついてしまいます。

内視鏡を使ってヘルニアを摘出する手術もあります。「ＭＥＤ法」と呼ばれるもので、背中を少しだけ切り開き、そこから内視鏡を挿入します。ラブ法に比べて傷口、術後の痛みともに小さく済みますが、全身麻酔が必要です。

「ＰＮ法」は局所麻酔の上、直径数ミリの管を刺して直接髄核を摘出する手術。欧米ではヘルニアの日帰り手術として定着しています。

ヘルニアを切除、摘出した後は骨を移植したり、人工物で脊髄を固定する手術が必要になることもあります。ヘルニアの手術を受ける際は、医師とよく相談し、納得の行く形で受けるようにしましょう。

無理して重い物を持つことはＮＧ。同じ姿勢、特に中腰での長時間の作業なども気をつけましょう。

太りすぎも腰に負担をかける原因になります。過度なダイエットは必要ありませんが、坐骨神経痛だけではなく健康全般に注意する意味でも理想の体重を保つようにしましょう。

腰に負担をかけないようにと、箱入り娘のように腰を大事にするのもいいですが、軽い負担になら耐えられるように鍛えておくことも大切。辛くない程度のストレッチで腰の筋肉を常に柔らかくしておくといいですよ。

日常生活の中でできる坐骨神経痛の予防法もあります。体の左右のバランスが崩れると、それを支える腰に負担がかかるもの。これを防ぐために、常に左右のバランスを意識しましょう。

例えば、ご飯を食べる時に左右の歯で均等に噛むようにしたり、いつも同じ手でバッグを持たないようにしたり。頬杖や足を組むことも体のバランスを崩すことにつながります。常に腰には左右均等に体重がかかるように心がけましょう。

血流が悪いことから坐骨神経痛を引き起こす病気になることもあります。下半身を冷やしたり、締めつけすぎたりしないことも、坐骨神経痛の予防法です。特に女性はファッションばかりにこだわらず、たまには体のことを考えた服装にしてみましょう。

確かに、ヘルニアが元の状態に戻ることは難しいですが、それでも治療により症状が大きく緩和された、人によっては"完治した"と感じられる状態になることは少なくありません。ヘルニアは治療すれば（体感的にではありますが）治るものなのです。

ヘルニアの治療で一般的に用いられるのが保存療法。安静にすることで症状が悪化するのを抑え、私たちが持っている自然治癒力で快方に向かわせる治療法です。

かといって、なにも施さずにただ寝ていることが保存療法ではありません。まずコルセットなどにより患部を固定し、鎮痛剤や筋弛緩剤などで痛みをやわらげます。この時、痛みが伝わる神経を遮断する「ブロック注射」が使われることもあります。

次は温熱療法です。これは温めることで筋肉の緊張をほぐし、血流をよくするためのもの。温熱療法と同時に、電気信号で筋肉を刺激する低周波治療が行われることもあります。さらにストレッチ法などの指導がある場合も。ここまでが保存療法と呼ばれる治療法です。

保存療法だけでは症状が改善されなかった場合、牽引療法に移ります。ヘルニアにおける牽引療法は、腰をひっぱったりゆるめたりすることで腰周辺の筋肉をほぐすためのもの。椎間板にかかる負担を軽減させて、ヘルニアの進行を止める意味もあります。

これらの治療で大半のヘルニアは症状が改善されます。

坐骨神経痛の原因として代表的な椎間板ヘルニア。ヘルニアを取り除くことを目的として行われる手術には、内視鏡が使われることが増えています。以前のように背中を大きく開くこともなく、患者への負担が小さいことが評価されています。また、従来のようにヘルニアを取り除くのではなく、レーザーの照射によってヘルニアを圧迫されない場所へ戻す手術が注目を浴びています。この手術はわずか半日で終了し、入院の必要もないため、いますぐ坐骨神経痛をどうにかしたい人向けです。

坐骨神経痛の原因として椎間板ヘルニアと並ぶ腰部脊柱管狭窄症では、残念ながら内視鏡手術は行えません。

ヘルニアよりもずっと高度な手順を踏んで原因を取り除かなければならないからです。腰部脊柱管狭窄症とは、加齢などによって背骨が変形し、神経を圧迫している病気のこと。これを内視鏡やレーザーで改善するのには危険が伴います。従来の背中を切り開く手術の方がむしろ安全なのです。

坐骨神経痛で手術を受けるのなら、どういった病気が原因なのか、どんな手術でなにが改善されるのかといったことを医師によく聞いておきましょう。

まずは、常に背筋を伸ばして正しい姿勢でいることが第一。不自然に曲げることで背骨は曲がっていきます。原因のところで触れた「生理湾曲」が守られていれば、背骨はずれることがありません。

そうはいっても、背筋を伸ばすってそれだけで疲れますよね。だからこそ、いいこともあるんですよ。

背筋を伸ばす、とっても簡単なことですが、これは意外と筋肉を使います。毎日ぴんと良い姿勢でいるだけで、自然とお腹や背中の筋肉が鍛えられるのです。つまり、ダイエットにもなる！ヘルニアの症状としても代表的な腰痛にとって体重増加は格好のえさですから、背筋を伸ばして痩せられればこんなにいいことはありません。

これは座る時も同様。いすに深く腰かけて背筋を伸ばすことでヘルニアの予防になります。床に座る場合はあぐらや長座、横座りは厳禁。正座がもっとも腰に負担をかけません。

姿勢以外の予防法は、やはり腰に負担をかけないこと。重い物を持つときは前かがみになるのではなく、一度しゃがんでからの方が安全です。とにかく前かがみになるのはダメ。お料理、お掃除、車の運転、なんでも前かがみにはならないように心がけましょう。

１．生活指導
椎間板ヘルニアなどが原因の突然強い痛みが襲うタイプの坐骨神経痛は、日常生活でも気をつけることがあります。腰に負担をかけないこと、コルセットの着用などを医師が指導します。

２．薬物療法
鎮痛剤、消炎剤が多く使われます。非ステロイド剤の内服薬や座薬がほとんどです。原因となっている病気によっては血流をよくするための薬の投与や注射を行うこともあります。

３．理学療法
ホットパックや極超短波などによる温熱療法が中心。もちろん治療としての効果もありますが、リラックスして痛みを和らげる目的もあります。

４．ブロック注射
神経伝達をブロック、遮断するための注射です。これを打つことで痛みを和らげることができます。いわゆる、"痛み止めの注射"ですね。椎間板ヘルニアや腰部脊柱管狭窄症による坐骨神経痛にはもっとも即効性があるとされています。

これらの治療法はすべて同時に行うのではなく、ちょっと痛むぐらいなら生活指導、痛くて歩くことすらできないならブロック注射など、坐骨神経痛の程度に応じて施していきます。

手術をすることもありますが、その多くは坐骨神経痛の治療ではなく、原因となっている病気の治療。結局、坐骨神経の元を根こそぎ治療するのが一番です。

次のような状況で、お尻や足、腰に痛みを感じたことはありますか？

・重い物を持ち上げた瞬間
・長時間立ちっぱなし、座りっぱなし、歩きっぱなし
・咳やくしゃみをした時
・就寝中
・起床後すぐ
・一日の終わり

これらに当てはまるのなら、坐骨神経痛の可能性があります。

より詳しく知りたいのなら、ラジオ体操をしてみてください。体を回す、曲げる、反らせるなどの動きでお尻や足や腰が痛みませんか？痛みが出たらイコール坐骨神経痛、ということではありませんが、病院に足を運ぶ価値はあると思います。

病院ではより明確な診断基準を持って坐骨神経痛を判断。病院では問診、ＭＲＩやＸ線などの検査、体を押してみてどこが痛いのかを探る「圧痛点診断法」などの診断基準で、あなたの体に坐骨神経痛が出ているかどうか見極めます。

坐骨神経痛が出ている場合、それでおしまいではなく、その背後に潜む病気なども見つけることができます。坐骨神経痛は単独で起こるものではありません。必ず原因となる病気があるのです。これを探るためにも、坐骨神経痛の疑いがある、すでに悩んでいる人が病院の診断を受けることは必須です。

セルフチェックはあくまで参考程度にとどめ、病院で本格的な診断を受けましょう。

・根性坐骨神経痛、腰椎性坐骨神経痛
坐骨神経の付け根、腰椎部分が圧迫されて、痛みが起こります。根に由来する神経痛、腰椎に由来する神経痛、という意味です。坐骨神経痛に根性があるわけではありません。原因として挙げられる代表的なものが椎間板ヘルニア。原因が原因だけに、若い世代でもこのタイプの坐骨神経痛を抱える人は少なくありません。腰椎の分離やすべりが原因となっていることもあります。

・梨状筋性坐骨神経痛
梨状筋によって坐骨神経が圧迫され、痛みが起こります。梨状筋とは股関節を回す筋肉のことで、坐骨神経の一部と隣り合っています。ですから、立ち上がったり、歩いたりした時に梨状筋が伸びすぎると、隣の坐骨神経を圧迫してしまうんですね。その結果、痛みが発するのです。梨状筋性坐骨神経痛は、梨状筋の衰えが原因になることもあります。その場合は梨状筋の中を坐骨神経が通っていることもあるとか......。

また、梨状筋性坐骨神経痛は脊髄の病気が原因となっていることもあるので、病院でよく検査してもらいましょう。

・症候性坐骨神経痛
これは上の２つとは違い、神経が圧迫されていないのに痛みが起こるもの。原因はわかっていません。もし病院で原因が見つからず症候性だと診断されたら、安易に受け止めずに、念のため複数の病院に行くなどの工夫をしましょう。